자기 기억 매체(Floppy Disk, Hard Disk 등) 상의 파일을 관리하기 위한 구조. 사용자가 논리적으로 취급하는 파일과 디렉 터리를 실제 물리적인 디스크상에 기억시키는 역할을 하며, 이 파일과 디렉터리 자체를 구성하는 체계를 파일 시스템이라 고 한다. 디렉터리 엔트리와 FAT(File Allocation Table)라고 말하는 정보에 의해 관리되고 있다.

파일은 클러스터 단위로 구성되고 있지만, 클러스터의 실제 디스크상 위치는 파일마다 항상 연속되어 있는 것은 아니다. 그것들의 클러스터가 어떠한 순서로 이어져, 1개의 파일을 구성하고 있는지를 관리하고 있는 것이 FAT 이다. FAT의 각 엔트리는 디스크의 각 클러스터와 1:1 대응하고 있다. 파일의 시작 클러스터는 디렉터리 엔트리에 기록되고, 그 다음 클러스터를 가리키고 있는 것은 시작 클러스터에 대한 FAT 의 다음 엔트리 내용이다. 디스크가 대용량화됨에 따라 클러스터도 증가하고, 이에 비례하여 FAT의 엔트리도 많아지고 있다. 당초에 MS-DOS에서는 이 FAT 엔트리에 12bit(관리 가능한 최대 디스크 용량은 128Mbytes)를 할당하고 있었지만, MS-DOS 3.x 에서는 이것이 16bit로 확장되었다. 16bit FAT에서는 32bit 섹터 번호를 이용하여 최대 2Gbytes까지의 디스크 를 관리할 수 있게 되었다. 그 후, Windows 95 OSR2에서 32bit FAT가 지원되었고, 최대 2Tbytes(2테라바이트)까지의 디스 크를 관리할 수 있게 되었다.

긴 파일이름, 확장자, 파일 크기, MS-DOS파일명(짧은 파일 이름), 수정 날짜, 파일의 시작 클러스터 등이 기록되어 있다. 루트 디렉터리 바로 밑에 놓여져 있는 파일과 디렉터리는 모두 루트 디렉터리 영역에 디렉터리 엔트리가 존재하지만, 서 브 디렉터리하에 놓여져 있는 것은 데이터 영역에 디렉터리 엔트리가 있다. 이 때문에, 데이터 영역이 제대로 남아 있으면 서브 디렉터리 하위의 트리 구성은 복구할 수 있다.

Windows NT 및 Windows 95에서 사용된 파일 시스템의 명칭. 이 긴 파일이름 FAT는 DOS의 FAT 와 물리적인 구조는 같 지만, 복수의 디렉토리 엔트리를 사용하며, 255문자까지의 파일명을 사용할 수 있도록 하고 있다. 'FINALDATA'에서도 원 래 파일의 경로와 보존 이전의 경로가 총 256문자 이상을 지원한다.

Hard Disk와 Floppy Disk 등의 자기 기억 매체에서는 데이터를 효율적으로 읽고 쓰게 하기 위한 구조를 말한다. 이 구조의 최소 단위를 섹터(Sector)라고 하며, 통상 1 Sector = 512 Bytes이다. 디스크는 1개의 트랙(Track)을 복수의 섹터에 분할하 고 관리한다.

1개, 또는 복수의 섹터를 모아 클러스터라고 하며, 이 클러스터마다 데이터를 기록한다. 예를 들면, 1문자밖에 쓰고 없는 아주 작은 문서라고 하여도 파일로 보존할 때에는 1개의 클러스터를 사용하게 된다.

계층화된 디렉토리 구조에서 드라이브 최상위의 디렉토리이다. 계층화된 디렉토리에서는 이 루트 디렉토리 밑에 서브 디 렉터리가 작성된다.

원래 MS-DOS에서는 계층화된 디렉터리에 있어서 디렉터리를 '디렉터리'라고 불러 왔지만 Windows 95 부터는 '폴더'라 고 한다.